？”小太监答应一声，飞奔而去。只听那老太监不住咳嗽，又听到当初挑衅众大汉的小孩骂道:“痨病成精老乌龟……”过不多时，小太监走了回来，说道:“公公，轿子到了。”老太监在连声咳嗽声中离去。

    众大汉又叫了几顶轿子来，又在向言口中塞了块布，用黑布蒙了眼睛，放入轿中抬走。向言在轿中昏天暗地，又是担心被当成反贼处死，又担心成为太监，在七上八下的心情中行去。有时轿子停了下来，有人盘问，轿外的大汉总是回答:“尚膳监海老公叫送的。”

    不知道走了多久，忽然间轿子停了下来。大汉乙的声音传了过来:“海老公要的人送到了。”又听到那小太监的声音:“是了。海老公在休息，将人放在这里便是。”大汉乙又道:“咱们回去禀报郑王爷，王爷必定派人来谢海老公。”小太监道:“是了，你说海老公向王爷请安。”大汉乙道:“不敢当。”跟着就有人将向言从轿中抱了下来，提入屋中放下。

    听到众人脚步声远去，又听到老太监的几下咳嗽声，向言闻到一股极浓的药味。四周静悄悄的，除了老太监偶尔咳嗽之外，再无别般声音。向言手足被绑，手指脚趾都已发麻，说不出的难受。偏偏老太监似乎把他门忘了，浑没理会。有心逃跑，绳子绑得甚紧，又解不开。

    过了良久才听到老太监轻轻叫了一声:“小桂子。”小太监应道:“是！”老太监道:“将他们三人松绑，我有话问他们。”小太监道:“是！”向言听到“咯咯”之声，过了一会，手脚上的绳子已被刀子割断了，跟着眼上黑布也被揭开。

    向言睁眼看来，只见自己置身之处是一间大房。房间中物事稀少，只有一张桌子，一把椅子，桌上放着茶壶茶碗。老太监坐在椅子上，半坐半躺。双颊深陷，眼睛半开半闭。此时天色已黑，墙上安着两座烛台，各点着一根蜡烛。烛光在老太监腊黄的脸上忽明忽暗的摇晃。

    小太监取出大汉和向言口中的布块，又准备取那小孩口中的布块时，老太监道:“这小孩嘴里不干净，让他多塞一会。”小太监道:“是！”老太监又道:“拿张椅子过来，给他坐下。”小太监从隔壁房间搬了张椅子出来，放到大汉脚边，大汉便即坐下。大汉身边的小孩往地上一坐，向言则在一旁站着。

    老太监先问向言道:“你是谁？为什么没有剃发？”在估计到自己可能来到清朝后，向言就开始给自己编造合适的来历:“我叫向言。当初我爷爷带我-->>

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